一切教育都是从我们对儿童天性的理解开始

天生儿童存在着与生俱来的内在生命力或内在潜能，这种生命力是积极的、活动的、发展着的存在，具有无穷无尽的力量，按照遗传确定的生物学规律发展。这种规律卢梭称之为“自然的发展”,福禄贝尔称之为“上帝的精神”,蒙台梭利称之为“内在教师”,这便是儿童的天性。

著名的双生子爬梯试验能很好地诠释了儿童的遗传规律。美国心理学家格塞尔曾经做过一个著名的实验：让一对同卵双胞胎练习爬楼梯，其中一个在他出生后的第48周开始练习，每天练习10分钟。另外一个在他出生后的第53周开始接受同样的训练。实验结果是出人意料的—练了两周的孩子的爬楼梯水平比练了八周还要好。

格塞尔对此解释说：孩子没有成熟之前的准备，训练效果是事倍功半的。教育要尊重孩子的实际水平，在孩子尚未成熟之前，要耐心地等待，不要违背孩子发展的自然规律，不要违背孩子发展的内在“时间表”人为地通过训练加速孩子的发展。

人类语言的习得也是儿童发展一种内在机制，乔姆斯基认为人类先天具有一种习得语言的特殊能力，表现为儿童头脑中有一种受遗传因素决定的“语言习得机制”，这种机制离开人类其他功能而独立存在。乔姆斯基甚至认为对于语言，环境的作用是次要的，是用来触发语言习得机制的。

面对这些“内在生命力或内在潜能”，教育的任务不是给孩子所有他们要学的东西，而是唤醒和激发，并使之循着儿童自身的规律获得自然和自由的发展，教育就是唤醒人类内在的精神本性和力量。

裴斯泰洛齐更是把教育比喻成园丁的艺术。什么是真正的教育呢?教育者就像一位园丁，在他的照看下,百花齐放,.万木争春。人对花木实际的生长没有任何作用，生长的要素寄存于小树木之中，园丁种植浇水，但是上帝让其生长，教育家也同样如此。他不能给人任何一点力量，他既不能给他人生命，也不能让他呼吸，他仅仅能注意不让外来的暴力损害或打扰他，他要关照让发展沿着固有的规律前进。